“振兴”与“衰落”是一对反义词。人类文明史上，乡村的“兴”和“衰”是一对矛盾，有兴则有衰，“衰”与“兴”有时又互为转化。城市化和工业化是乡村衰落的诱因，如何吸取和借鉴人类文明史上的经验教训，使城乡发展能够优势互补、互为促进，这是值得我们思考的。
从中国历史来看，中国乡村社会的“兴”与“衰”，基本可以这样界定，中国乡土社会的兴盛应为“唐宋时期”。唐宋时期，中国封建社会进入黄金时代，以乡村农民自给自足的自然经济为特征的经济生活稳定富足；以血缘纽带为基础的乡绅治理结构日趋完善；以孔孟之道和程朱理学为核心价值的社会思想深入人心。这就从经济、政治、文化三个方面概括了中国乡土社会在这一时期达到了鼎盛时期。而中国乡土社会的“衰落”则是在元明清时期。元朝统治者用游牧军事统治方式来治理被征服的农耕社会的极不协调，导致中国传统乡土社会遭到前所未有的摧残；明朝的专制集权，窒息了中国乡土社会复苏的生命活力；清朝的黑暗统治，彻底使中国乡土社会走向衰落。特别是1840年鸦片战争之后，列强入侵，在封建主义和帝国主义双重压迫下，进一步加剧了中国乡土社会衰落的步伐。诚如鲁迅在《故乡》里所描写的：“……苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。”这正是中国近代乡村衰落景象的真实写照。
党的十九大报告（下文简称报告）把乡村振兴战略与科教兴国战略、人才强国战略、创新驱动发展战略、区域协调发展战略、可持续发展战略、军民融合发展战略并列为党和国家未来发展的“七大战略”，足见对其的高度重视。作为国家战略，它是关系全局性、长远性、前瞻性的国家总布局，它是国家发展的核心和关键问题。乡村振兴正是关系到我国是否能从根本上解决城乡差别、乡村发展不平衡、不充分的问题，也关系到中国整体发展是否均衡，是否能实现城乡统筹、农业一体的可持续发展的问题。为此报告对于乡村振兴战略提出了明确的发展思路、目标任务和具体措施。
第一，实施乡村振兴战略的本质是回归并超越乡土中国。中国本质上是一个乡土性的农业国，农业国其文化的根基就在于乡土，而村落则是乡土文化的重要载体。振兴乡村的本质，便是回归乡土中国，同时在现代化和全球化背景下超越乡土中国。
第二，实施乡村振兴战略，本身是对近代以来充满爱国情怀仁人志士们理想的再实践、再创造。20世纪30年代，兴起了由晏阳初、梁漱溟、卢作孚等人为代表发起的“乡村建设运动”。诚如梁漱溟所言，乡村建设运动，是由于近些年来的乡村破坏而激起来的救济乡村运动。梁漱溟的乡村建设方案是：把乡村组织起来，建立乡农学校作为政教合一的机关；向农民进行安分守法的伦理道德教育，达到社会安定的目的；组织乡村自卫团体，以维护治安；在经济上组织农业合作社，以谋取乡村的发达，即“乡村文明”、“乡村都市化”，并达到全国乡村运动的大联合，以期改造中国。
晏阳初是另一位“乡村建设”的重要理论和实践倡导者。晏阳初发起并组织了一批志同道合的知识分子率领他们进行“博士下乡”，到河北定县农村安家落户，在乡村推行平民教育，以启发民智来实现他的“乡村建设”理想。他提出以文艺教育治愚，以生计教育治穷，以卫生教育治弱，以公民教育治乱，以此达到政治、经济、文化、自卫、卫生、礼俗“六大建设”。再一位乡村建设运动的倡导者便是卢作孚，他是一个实业家，他认为中国乡村衰败的根本在于乡村缺乏实业做支撑，于是他在重庆北碚开展了一系列的实业救乡村的活动，在那里修建铁路、治理河滩、疏浚河道、开发矿业、兴建工厂、发展贸易、组织科技服务，进而探索以经济发展来推动乡村建设。
